SECUNDARIS DE LUXE
SECUNDARIS DE LUXE (2)
Juan Sebastián de Elcano (1487-1526)
Fill d’una humil família marinera formada per Domingo Sebastián de Elcano i Catalina de Portu, va néixer a la vila guipuscoana de Getaria, sent el major fill mascle de vuit germans i germanes. El seu pare probablement va morir jove i a la mar, de manera que el jove Juan Sebastián es va haver d’espabilar per tal d’ajudar la seva mare a tirar endavant la nombrosa família.
Possiblement es va dedicar a la pesca i al el contraban amb França. Mai es va casar, però en el seu testament figura una deixa a favor d'una dona, Maria Hernández, de la qual en aquest document ell declara que "sent mossa verge, la vaig haver" i que va ser la mare del seu fill Domingo de Elcano.
Poc o molt devia de prosperar, quan els seus estalvis li van permetre adquirir una nau de dues-centes tones que, per la seva desgràcia, va posar al servei de la Corona. Amb ella, va participar en les campanyes nord-africanes de cardenal Cisneros i després en les del Gran Capità al sud d'Itàlia. La història d'aquesta etapa de la vida d'Elcano és la d'un d'aquests malsons que sembla només poden donar-se a Espanya.
Després d'anys de navegar i lluitar per compte (com hem dit) de la Corona, la recalcitrant morositat d'aquesta en satisfer els seus emoluments, va obligar a Elcano, que no havia rebut encara un sol florí dels cofres reials, a contreure deutes amb banquers savoians posant com a garantia el seu vaixell. En no poder tornar aquests préstecs, es va veure obligat a lliurar l'embarcació i, en fer-ho, va incórrer en un greu delicte, ja que la llei vigent a Castella vetava la venda de naus armades a estrangers.
Així, en 1510, el nostre personatge es va trobar sense vaixell, sense diners ... i pròfug de la justícia per un delicte del qual va ser indultat per Carles I només el 1523, a la tornada de la gesta del seu viatge de circumnavegació.
El cas fou que l’any 1518 s'estava reunint a Sevilla la petita flota que, amb el portuguès Fernando de Magallanes al capdavant com a capità general, es proposava trobar el camí a les Índies Orientals pel sud del continent americà. El proscrit Elcano s'havia vist arruïnat i obligat a abandonar la seva Getaria natal i havia vagat per diversos ports de la Mediterrània espanyol buscant-se la vida, recalant finalment a l’esmentada capital andalusa. Allà, va tenir la sort que algú l'ajudés a defugir la persecució judicial de què era objecte i va ser enrolat com maestre de la nau "Concepción", de la qual era capità Gaspar de Quesada.
Com és ben sabut, l'expedició de les cinc naus que van emprendre viatge el 10 d'agost de 1519 aviat es va veure greument pertorbada per la molt mala relació entre els tripulants espanyols, encapçalats per una espècie de "comissari polític" en forma d'Inspector General, anomenat Juan de Cartagena, que el cap de la Casa de Contractació sevillana, el totpoderós arquebisbe Fonseca (del qual es diu que Cartagena n’era fill natural), havia introduït a la flota i el nombrós grup de mariners portuguesos addictes a Magallanes.
Fernando de Magallanes havia participat en una expedició portuguesa anterior a l'Extrem Orient, per la ruta de el cap de Bona Esperança, però posteriorment va caure en desgràcia a la cort lisboeta i es va traslladar a Espanya, on aconseguí el suport d'un joveníssim Carles I al seu projecte d'arribar a les Illes de la Espècies navegant cap a l'Oest, és a dir sense violar la sobirania que el Tractat de Tordesillas atorgava a Portugal sobre la ruta oriental establerta per en Vasco da Gama.
Les tensions entre Magallanes i Juan de Cartagena van assolir el seu clímax en arribar la flota a la badia de San Julián, a la Patagònia. L'Inspector General, que ja anteriorment havia estat detingut, va aconseguir el control de tres vaixells, "San Antonio", "Victoria" i "Concepción" per revoltar-se contra Magallanes i deposar aquest del comandament.
El Capità General va maniobrar hàbilment per tal d’avortar la sedició i reconquerir els vaixells amotinats, va condemnar a Cartagena a ser abandonat a la seva sort en terra i a la pena de mort a Quesada. Elcano, que com a subordinat qualificat d'aquest últim podia considerar-se com a partícip de la revolta, va tenir la fortuna de veure perdonada la seva vida, després d'estar encadenat durant algun temps i obligat a efectuar tasques penoses de carenat dels vaixells durant la hivernada dels mateixos a San Julián, la qual es va perllongar uns cinc mesos.
Un cop perdonat, se li va donar el comandament de la caravel·la "Santiago", la menor de les cinc naus, la qual va naufragar poc després i va haver de ser abandonada per la seva tripulació.
Després de l’esmentat naufragi i la deserció de la "San Antonio", que va tornar furtivament a Espanya, només tres navilis van creuar l'estret que rebria el nom de el cap de l'expedició i es van endinsar en el Pacífic per a una travessia que Magallanes pensava que seria curta, però que es perllongar durant tres interminables mesos farcits de penúries, fam extrema i malaltia, fins a recalar a Guam el 6 de març de 1521, un any i mig després de salpar de Sevilla.
En els mesos següents es va produir la mort del Capità General, en un enfrontament amb els indígenes de l'illa de Mactan (Filipines), la successió en el comandament de la flotilla a càrrec de Duarte Barbosa, Juan Serrano i, després de la mort de tots dos , Joao Carvalho i després Martín Méndez.
La nau "Concepción", manada per Elcano, estava en molt mal estat i faltada de tripulació, de tal manera que va haver de ser abandonada, quedant ja només la capitana "Trinidad" i la "Victoria", de la qual Elcano va assumir-ne el comandament. Finalment, al novembre, totes dues naos van arribar a les anhelades Moluques i van poder ser carregades amb espècies, sobretot clau i canyella.
No obstant això, la "Trinidad" necessitava de reparacions indispensables i es va acordar que romandria a l'illa de Tidore per després intentar tornar a Europa per la mateixa ruta del viatge d'anada, mentre que la "Victoria" s'aventuraria a desafiar el control portuguès sobre l'Índic i retornaria a Espanya pel cap de Bona Esperança. La nau capitana, a fi de comptes, acabaria caient en mans dels lusitans.
El repte al qual va fer front Juan Sebastián Elcano era de proporcions ciclòpies. Havia de travessar mig món per aigües per ell desconegudes, evitant acuradament les rutes més transitades i sense fer escales, per tal de no ser capturat pels portuguesos. Tot això en un vaixell en mal estat i amb una tripulació escassa, afeblida per tants i tants mesos a la mar i per l’insalubre clima tropical. Va trigar gairebé cinc mesos a creuar l'Índic i, amb grans penalitats, doblar el cap de Bona Esperança. Per a fer-ho, va haver de navegar per latituds altes on es va patir un fred atroç.
Ja a l'Atlàntic, dos mesos més tard, la manca gairebé total de provisions i la mort per inanició de vint mariners el va obligar a entrar a una de les illes de Cap Verd i, encara que a el principi va poder enganyar el governador portuguès del lloc en indicar-li que la "Victoria" procedia d'Amèrica, la venda a terra, per part d'algun tripulant, d'alguns claus d'olor revelaren l'origen real del vaixell, la qual cosa va desembocar en una precipitada sortida a la mar deixant a uns altres tretze mariners atrapats en un port hostil.
Dos mesos més van ser necessaris perquè la nau, amb només divuit exhausts supervivents dels dos-cents-setanta homes que tres anys abans emprengueren aquell viatge de 46.270 milles per tots els oceans de món, arribés a Sanlúcar de Barrameda el 6 de setembre de 1522. Eren quatre bascos, quatre andalusos, tres grecs, tres italians (entre ells Antonio Pigafetta, cronista de l'expedició), dos gallecs, un càntabre i un alemany, a més de tres nadius de les Moluques.
L’increïble gesta d'aquell viatge de gairebé vuit mesos des de les Illes de les Espècies en un més que atrotinat vaixell, gairebé sense aigua ni menjar, passant de la calor tropical de les Moluques al fred extrem de sud de el cap de Bona Esperança i de nou a la calor asfixiant de la costa africana, sofrint d’escorbut i disenteria, és quelcom que sobrepassa els límits racionals de la resistència humana. Elcano, amb la seva persistència indomable i la seva perícia, demostrades en aquell interminable viatge de retorn, va ser tot un exemple de competència nàutica i sentit del deure.
Va aconseguir (contra vent i marea, mai millor dit) arribar al port de destí que hom li havia ordenat i lliurar les vint-i sis tones de mercaderia que se li havien confiat, de tal manera que, tot i la pèrdua de tres dels quatre vaixells que la componien, l'expedició encara es va saldar amb beneficis econòmics pels seus armadors, la Corona en primer lloc.
L'informe escrit que va remetre a Carles I posa d'evidència la manca de domini del marí de Getaria de la llengua castellana, que hauria après de forma autodidacta i més aviat precària. El rei, a més d'atorgar-li un escut d'armes, li va concedir una pensió vitalícia de 500 ducats d'or anuals. Uns ben guanyats havers que, tan impagats com els de les antigues guerres a Orà i Itàlia i vint-i-set anys més tard de la mort de Juan Sebastiàn, la seva anciana mare Catalina de Portu encara es veia en el penós tràngol d'haver de reclamar judicialment a la Corona.
Després de tres anys de repòs i assossec, el marí basc va voler enrolar-se en una nova expedició de sis navilis a les Illes de les Espècies, aquesta vegada sota el comandament de García Jofre de Loaysa amb ell de lloctinent, la qual va salpar de A Coruña al juliol de 1525 i que va tenir tan dolents auspicis i encara pitjors resultats que l'encapçalada per Magallanes.
Es van reproduir les mateixes insubordinacions, picabaralles internes i els mateixos mals de tota mena. El 6 d'agost de l'any següent, quan només continuava en viatge una de les sis naus i només una setmana després de la mort per malaltia de capità general Jofre de Loaysa, Elcano moria d'escorbut en aigües filipines i el seu cos rebia sepultura a l'oceà.
Després de la seva mort, la història va ser injusta amb el gran navegant de Getaria. Tot i no haver sobreviscut a l'expedició, Magallanes va aconseguir major reconeixement i major fama internacional que Elcano. No sols l'estret que uneix l'Atlàntic amb el Pacífic porta el nom d'aquell (la qual cosa seria justa, atès que va ser Magallanes qui el va descobrir) sinó que, durant molts anys, l'hipotètic continent que hom creia que existia en les mars de sud va rebre l'apel·latiu de "terra magallánica", una sonda espacial s'ha batejat com "Magellan" i fins i tot el mateix nom s'ha atorgat a un dispositiu de GPS.
Sense cap mena de dubte, Portugal ha sabut "vendre" millor per tot el món la figura del seu fill pròdig que no ho ha fet pas Espanya amb el seu fidel i sacrificat súbdit. Quelcom, d'altra banda, que hauria causar-nos qualsevol sentiment menys el d'estranyesa.
Capt. JOAN CORTADA