DOS HURACANS
Dos Huracans.
Fa molt temps, més de 45 anys, els mercants ens sumíem en l'oceà sense parts meteorològics fiables, ni equips de navegació per satèl·lit; amb aparells de Radar bastant arcaics i sondes i corredisses de les quals és millor no parlar.Per a saber l'hora de Greenwich disposàvem d'una sèrie de cronòmetres, suspesos d'un sistema Cardan, als quals calia donar entenimentada tots els dies: el mateix nombre de voltes de clau i, si pot ser, fet per la mateixa persona.
I encara així, els dies en què el crepuscle ho permetia, sense núvols i bona visibilitat de l'horitzó, aconseguíem situacions molt fiables per l'observació amb sextant de sis o set estrelles gairebé simultànies amb l'ajuda de les anomenades Taules Americanes, a més de les observacions del Sol, que ens donaven una línia de posició matinal, una latitud per altura meridiana i una altra línia a mitjan tarda.
Ja a la fi dels anys 70 comencem a gaudir de rellotges elèctrics de quars, de polsera, que resultaven més fiables que els cronòmetres de corda, i fins i tot algunes calculadores “científiques” que ens permetien prescindir dels tediosos logaritmes en els nostres càlculs.
Alguns rebíem, si estàvem subscrits, un missatge enviat per telegrafia des d'una base nord-americana, crec que situada en Norfolk, cada tarda. El missatge, anomenat "BARANAL",(amb B o amb V, ja no em recordo, i del qual no he sabut trobar ni rastre en el omniscente Google),consistia en una molt llarga sèrie de xifres de vuit dígits que calia desxifrar mitjançant un codi senzill, obtenint així un dibuix d'isòbares i fronts que pintàvem amb llapis de cera sobre una carta de l'Atlàntic o el Pacífic que penjava a l'habitació de derrota, protegida per un cristall.
Una vegada dibuixat el mapa meteo, el Capità visitava el pont i li donava un cop d'ull. Mesuràvem la distància entre isòbares i calculàvem la força del vent prevista. També teníem una espècie de diagrames polars que ens donaven la velocitat del vaixell segons la intensitat i direcció del vent, amb el que alguna vegada canviàvem de rumb per a guanyar distància sobre la ruta. A això se'n deia "navegació meteor-oceanogràfica".
La manera de confirmar aquelles previsions era mirar molt el cel i observar sovint la línia que dibuixava el barògraf. Res més. En un dels viatges, crec que a la fi d'agost de 1979, el Baranal dibuixava una petita baixa pressió en el Golf de Guinea, prop de Nigèria, molt lluny de la nostra ruta i sense altres línies pròximes.
Em va cridar l'atenció que ens donessin aquella informació tan poc connexa amb l'Atlàntic Nord, que era per on navegàvem. Li ho vaig comentar al Capità (jo era segon oficial llavors) i aquest, després d'acariciar-se la barba un moment, em va dir que no la perdés de vista i no deixés de dibuixar-la en els dies següents, encara que estigués molt lluny. "Mai ha vingut gens bo de Nigèria per als marins, i el yankee de Norfolk sembla que ho sap".
Aquella depressió redondita es va convertir en tempesta tropical a les 48 hores i, poc després, en l'huracà David, que va aconseguir categoria 5 i va escombrar el Carib causant més de 2.000 morts amb vents de 175 nusos. Gairebé simultàniament va aparèixer una altra depressió, aquesta una mica al sud de Cap Verd, i en molt poc temps es va convertir en l'huracà Frederick.
Vam haver de passar entre tots dos. Podeu imaginar que ningú va dormir bé a bord durant aquells dies i que mai es va esperar amb tanta atenció l'arribada del Baranal a l'habitació de telegrafia. Va ser l'única vegada que vaig tenir espectadors mentre dibuixava el mapa i el con de possibles trajectòries d'aquells monstres.Vaig arribar a veure la corona de cirrus convergint cap a l'ull de Frederick, la gran mar de lleva i la desaparició de la marea baromètrica, que eren els únics símptomes dels quals disposaven, temps enrere, els nostres pares i avis per a sospitar la presència dels huracans.
Pensant en això em vaig sentir molt afortunat per l'ajuda que la tecnologia ens brindava, delatant la posició i les intencions d'aquelles formacions apocalíptiques que tantes vides havien costat. També arribava a sentir-me una mica insignificant, com si sentís la veu demis ancestres murmurant que, amb aquests avançaments, qualsevol ignorantepodría creuar l'Atlàntic sense contratemps.
El vent i la mar de lleva van ser monumentals, però arribem a Panamà sense avaries i a temps, gràcies potser al fet que el pas previ i devastador de David havia dispersat molta de l'energia atmosfèrica que hagués alimentat el cor de Frederick.
Recordant allò ara, penso que, dins de la poca personalitat d'un missatge xifrat, compost només per números, es va poder lliscar el detall humà que l'operador de Norfolk inclogués el germen de David. Tal vegada ell també era marí i havia estat alguna vegada a Nigèria.
Sergio Aranda