1898
1898.la tercera via: ni vaixells ni honra.
L'almirall Cervera.
Les restes de l'almirall Cervera - Medina Sidonia, 18 de febrer de 1839-Puerto Real, 3 d'abril de 1909-, estan dipositats amb tots els honors en el panteó de marins il·lustres de l'armada espanyola en Sant Ferran (Cadis) allí també es troben les làpides de Jorge Juan Santacilia, Juan José Navarro o Federico Gravina.
Aquest honor pòstum no va ser l'únic que va rebre l'almirall que comandava la flota espanyola a Cuba que va ser destrossada el 3 de juliol de 1898 per l'armada nord-americana en la mal anomenada batalla naval de Santiago. Entre aquesta data i la seva defunció, onze anys més tard, Cervera, va rebre unànimes lloes i enhorabones a Espanya a més d'algunes als EUA i, després d'ocupar diversos càrrecs importants, va ser designat senador vitalici en la legislatura 1903-1904.
Dinou anys després de la seva defunció, un creuer de l'Armada Espanyola, líder de la seva classe, va ser batejat en el seu honor, rebent el nom Almirall Cervera i sent per tant líder de la Classe Cervera. Posteriorment i ja en plena dictadura, es va promoure donar el seu nom a nombrosos carrers i places en tota la geografia espanyola, sobretot si eren poblacions costaneres.
Ara, en el segle XXI, amb major perspectiva i millors eines, està heroica imatge és revisada pels especialistes tant historiadors com purament militars.
Ningú qüestiona la seva integritat, honradesa i el seu ferm sentit de la disciplina deguda, però si el seu nul esperit de combat des que va salpar d'Espanya amb la seva flota, el seu nefast plantejament de la no-batalla de Santiago i el seu rebuig a altres opcions que li van proposar els seus subalterns que, sense oblidar la superioritat naval dels nord-americans, li van suggerir iniciatives més agosarades i creatives per a desbaratar el bloqueig enemic.
En resum, avui dia, els estudiosos actuals en aquell enfrontament es divideixen en dos grups: els que consideren que va ser una estratègia manifestament millorable i els que opinen que pitjor no podia ser. El cas és que després d'una hora i mitja de batalla, l'almirall Sampson va enviar el següent telegrama al seu president a Washington: “La flota als meus ordres ofereix a la nació com a regal del 4 de juliol la flota de Cervera completa” I molt més dolorós va anar el resultat humà: Espanya. 350 morts, 550 ferits, 1670 presoners. els EUA. 1 mort i dos ferits.
Fernando Villaamil.
El capità de navili Fernando Villaamil tenia 53 anys quan va comandar la novíssima i nova flotilla de tres destructors que va formar part de l'esquadra de l'almirall Cervera que es va dirigir a Cuba en 1998 amb la missió més desnortada que una flota pugui rebre.
Salvant les distàncies, Fernando Villaamil era l'alt comandament més mediàtic a nivell nacional i internacional amb què comptava la marina de guerra espanyola en aquest període. En el pla nacional ho era perquè en 1892, quart centenari del primer viatge de Colón, va manar la corbeta Nautilus amb la qual circunnavegó el món i, recordem, el canal de Panamà era llavors només un projecte de dubtosa finalització. I en el pla internacional perquè les millors flotes de guerra del món copiaven el seu disseny i concepte dels nous vaixells anomenats primer contratorpederos i després destructors que es produïen en drassanes angleses amb les indicacions i millores aplicades per Villaamil.
El capità Villaamil s'havia oposat al fet que la flota espanyola, per a evitar una trobada frontal amb la flota estatunidenca, es tanqués en el port de Santiago, una decisió que, com es va demostrar, no va servir per a res. I finalment, al costat del capità de navili Joaquín Bustamante, van proposar alternatives d'acció per a intentar dividir a la flota enemiga i tenir oportunitats d'algun èxit i salvar naus. Totes les seves propostes van ser rebutjades per Cervera. Fernando Villamil va ser l'únic comandament d'alta graduació que va morir combatent i va desaparèixer amb el seu vaixell el destructor Furor. El seu cos mai va ser recuperat.
Una fake entranyable.
Així com de la creació de l'havanera "La Bella Lola" no se sap ni data ni es coneix el seu autor, del “El Meu Avi” se sap tot. És l'havanera més popular en terres catalanes i ho continuarà sent per molt de temps. El nom del seu autor (lletra i música), el militar retirat Ortega Monasterio, figura amb lletres d'or en l'imaginari dels amants de les havaneres. Igual que per a molts el Barça és “més que un club”, "El Meu Avi" és més que una havanera és també un himne.
L'havanera narra la història del vaixell de guerra “El Català” i com els mossos de Calella de Palafrugell van morir en coberta lluitant, sense cap opció, contra la moderna i bé artillada esquadra estatunidenca en l'última batalla naval de la guerra de Cuba. Els xavals de Calella mai van tornar.
El nom real del vaixell anomenat “El Català” era el de “Montserrat”. No era un vaixell de guerra, era un vaixell de passatge i es va fer molt famós perquè el seu capità va aconseguir burlar per tres vegades el bloqueig naval a Cuba dels vaixells americans i va aprovisionar l'illa amb soldades, pertrets i queviures. El seu capità, Manuel Deschamps (Sigrás 1853, Canet de Mar 1923), va ser reconegut com un heroi per tot el país.
El Monserrat, mai va ser enfonsat i encara va arribar a participar transportant càrrega i tropes en la 1a Guerra Mundial quan va ser noliejat pel govern francès. Una altra història va ser la dels nois de Calella, em refereixo a tots aquells, reclutes forçosos, mariners o no, que no van poder pagar les 2000 pessetes que costava llavors deslliurés del servei militar (entre 40/50 mil euros actuals) i van haver de viure aquella guerra colonial començada el febrer de 1895 i acabada amb el Tractat de París de desembre de 1898 pel qual Espanya va perdre Cuba, Puerto Rico, Filipines i l'illa de Guam.
Segurament aquells joves no van morir en combat perquè en tota aquesta guerra, només el 7% (3.101 soldats) van morir així, altres 41.288 (93% dels morts) van morir per malaltia, principalment malària i, això no és una fake, són dades oficials.
Coses difícils d'entendre.
L'arenga de l'almirall.
«Ha arribat el moment solemne de llançar-se a la baralla. Així ens ho exigeix el sagrat nom d'Espanya i l'honor de la seva bandera gloriosa. He volgut que assistiu amb mi a aquesta cita amb l'enemic, lluint l'uniforme de gala. Sé que us estranya aquesta ordre, perquè és impròpia en combat, però és la roba que vestim els marins d'Espanya en les grans solemnitats, i no crec que hi hagi moment més solemne en la vida d'un soldat que aquell en què es mor per la Pàtria. L'enemic cobeja els nostres vells i gloriosos cascos. Per a això ha enviat contra nosaltres tot el poder de la seva jove esquadra. Però només les estelles de les nostres naus podrà prendre, i només podrà arrabassar-nos les nostres armes quan, cadàvers ja, surem sobre aquestes aigües, que han estat i són d'Espanya Fills meus! L'enemic ens avantatja en forces, però no ens iguala en valor. Claveu les banderes i ni un sol navili presoner! Dotació de la meva esquadra: Visca sempre Espanya! Xafarranxo de combat, i que el Senyor aculli les nostres ànimes!»
No és l'estil patriòtic-flamíger propi de l'època el que crida l'atenció tot i que avui dia cap leader polític, entrenador esportiu i ni molt menys un coach personal intentaria galvanitzar als seus amb un discurs tan absent de la més mínima esperança. El que crida l'atenció és la rotunda frase “...els nostres vells i gloriosos cascos...”. La mitjana d'edat de la flota espanyola en aquesta jornada era de 4,5 anys (comptant des de la data d'avarada) i el de la flota americana era de 4,8 anys, no era l'edat dels vaixells el que va marcar una diferència tan abismal.
L'USS Gloucester del capità Wainwright.
Aquest iot reconvertit en vaixell de guerra pocs mesos abans de l'enfrontament, va prendre la iniciativa per a enfrontar-se als torpediners espanyols Furor i Plutó, que estaven més ben armats i eren més ràpids.
Una vegada enfonsat el Furor i embarrancat el Plutó, es va dedicar intensament a rescatar nàufrags espanyols , l'almirall Cervera entre ells.
El gran èxit del Gloucester s'atribueix a la intensa preparació prèvia que Wainwright va obligar a realitzar als seus artillers i altres tripulants. Es va tractar de la gosadia del qual està ben preparat enfront del valent patriota que no ha realitzat la més mínima preparació digna d'aquest nom.
Víctor Rubio